APCC BRIDGE Summer Camp 2023 – A Parent’s Perspective




By Chen Hui Min
5 March 2023 was a memorable day for us… it was the day we received a text confirming that our son, Corban, had been selected to be a junior ambassador of the Asian Pacific Children’s Convention (APCC) Bridge Summer Camp. Together with three other Singaporeans, he would spend 10 days in Fukuoka, Japan, with junior ambassadors representing more than 40 countries.
Every year, the Japanese Cultural Society, as the liaison office for APCC in Singapore, sends four children to participate in the Asian Pacific Children’s Convention BRIDGE Summer Camp in Fukuoka, Japan. JCS, together with BRIDGE CLUB @ Singapore, hosts the APCC delegation from Fukuoka once every three years.
The months that followed were exciting. The children met together to bond, plan their souvenirs, rehearse their performances, and prepare themselves for the trip.
As the trip drew near, hesitation and worries set in. Corban had never travelled overseas on his own. Would he be all right?
The fears soon proved to be completely unfounded. The 10 days at Fukuoka turned out to be most amazing for Corban.
He learnt to emerge from his comfort zone, learn independence, and be apart from his family for the first time. He met the junior ambassadors from different countries, talked to them, exchanged contacts, and built friendships. He learnt the language, tried delectable foods, saw different places, adapted to new surroundings, and was immersed in the beautiful culture – both ancient and modern - of Japan.
There were no fears, anxieties, apprehensions, or homesickness. Corban and his friends were so well looked after by their hospitable hosts that, they felt right at home. In fact, when the time came for their departure, not a few tears were shed.
The APCC Bridge Summer Camp was a marvelous experience for those who went. The icing on the cake, however, was the opportunity to be part of the APCC Challenge Trip 2024, just eight months after their trip to Fukuoka.
In March 2024, the same families were given the opportunity to be involved again, as host families to the visiting Japanese children. As providence would have it, Corban was asked to host Takemaru, his host buddy in Fukuoka! We could finally repay the debt we owed – which flowed not from obligation but gratitude for the care Takemaru’s family showed to Corban. We brought Takemaru around our delightful island and filled his itinerary with food, fun and fieldtrips. What was most precious was the fortifying of friendship between the boys and their families.
Being an APCC junior ambassador has greatly piqued Corban’s interest in Japan and her culture. He has been reading up on Japan and intends to start language classes once his final exams are over. Corban exchanges frequent emails with Takemaru and his family. He is in touch with the junior ambassadors from the other countries as well. We do not know how long they would keep in contact, but what we do know, is that their lives have been made richer because of the APCC.
We extend our heartfelt gratitude to the Japanese Cultural Society, Singapore (JCS) and the liaison officer, Mr David Chow, the chaperon, Ms Leow Hwee Fen, the APCC office in Fukuoka, Japan, as well as their staff and volunteers, without whom, none of these would have been possible. We acknowledge that we are a beneficiary of the wonderful vision of APCC that started since 1989. We hope it would continue to be a blessing to many, and to fuel in them, the same ethos and aspirations of the programme.
APCC ブリッジサマーキャンプ 2023 – 保護者の声
チェン フイミンさん
2023年3月5日は私たちにとって忘れられない日になりました。――この日は私たちの息子コーバンがアジア太平洋こども会議(APCC)ブリッジサマーキャンプのこども大使に選ばれたというメッセージを受け取った日でした。他の3人のシンガポール人とともに、40以上の国や地域を代表する子ども大使が集合する福岡県で10日間を過ごすことになりました。
毎年、日本文化協会(JCS)は、APCCのシンガポール連絡事務局として、4人の子ども達を福岡で開かれるアジア太平洋子ども会議サマーキャンプへ派遣しています。またJCSは、シンガポールブリッジクラブとともに、3年に一度福岡からのAPCC派遣団を受け入れています。
それからの数か月はわくわくさせられました。参加する子ども達が集まって、お土産を何にするか考えたり、演技発表の練習をしたりして、旅行の準備を進めました。
旅行の日が近づくと、迷いや心配の気持ちが出てきました。コーバンは一度も一人で海外旅行へ行ったことがありません。大丈夫でしょうか?
これらの心配はすぐに無用だったと分かりました。福岡での10日間はコーバンにとって最も素晴らしいものになりました。
彼は、初めて家族から離れ、快適ゾーンから抜け出して自立することを学びました。他の国のこども大使に出会い、会話をしたり連絡先を交換したりして交流を深めました。また、日本語を習い、おいしい料理を試し、いろいろな場所を訪れたりして、新しい環境を受け入れ、伝統的な、または、現代の美しい日本文化に浸ることができました。
恐れも心配も心細さもホームシックもありませんでした。コーバンも仲間もホストファミリーから温かいおもてなしを受け、リラックスできました。実は、出国するとき涙を流していた子どもも少なくありませんでした。
APCCブリッジサマーキャンプは参加者にとって素晴らしい経験でした。しかし、さらにありがたいことは、福岡から帰ってたった8か月後に、2024年APCCチャレンジトリップの一部を支援する機会が与えられたことです。
2024年の3月に、同じ家族が日本の子どもたちを受け入れるホストファミリーとして、再びプログラムに参加する機会が与えられました。運がいいことに、コーバンは福岡でホストバディーだったたけまる君を迎えるよう頼まれました!これでやっと恩返しができます。――これは、義務感からではなく、たけまる君の家族がコーバンを世話してくれた感謝の気持ちからです。私たちは、たけまる君と一緒に快適な島を巡って、食事やいろいろな活動や散策を楽しみました。何よりも子どもや家族同士の友情を深めることができたのは貴重な体験でした。
APCCのこども大使を経験したコーバンは日本や日本文化に対する好奇心が一層深まりました。ずっと日本に関する本を読んでいて、期末試験が終わったら日本語を習い始めるつもりのようです。コーバンはたけまる君と彼の家族とよくメール交換をしています。他の国のこども大使とも連絡を取り合っています。いつまで交流が続くかわかりませんが、今言えることは、APCCのおかげで彼らの生活が豊かになったことです。
日本文化協会、事務局の方、デビッド・チョウ会長、引率のリョウ・フィーフェン先生、福岡APCCの事務局のスタッフ、及びボランティアの方に深く感謝いたします。皆様方なしにはこれらのことは何も実現しなかったでしょう。1989年から始まった素晴らしい展望を持ったAPCCの恩恵が受けられたことを感謝します。このプログラムが、多くの人に恩恵をもたらし、同様の精神と願いが今後も続くことを願っています。
